Kunnen kinderen en zwakke zwemmers met walvishaaien zwemmen in La Paz?

Beschut water, geen open oceaan

De walvishaaien van La Paz eten boven ondiep water bij El Mogote, de lange zandbank aan de overkant van de baai. De organisatoren noemen het kalm vergeleken met de open oceaan, en dat neemt voor een beginner veel angst weg.

Een zwembad is het daarmee niet. Een briesje kan nog steeds rimpels op het water zetten, en de haaien blijven bewegen, dus zwemmers moeten trappelen om naast ze te blijven. Korte periodes in het water houden het voor de meeste mensen goed te doen.

Onze pagina over waarom de haaien zich bij El Mogote verzamelen legt de baai zelf uit. Voor beginners is het punt eenvoudig: je zwemt dicht bij de kust en niet ver op zee.

Drijven is de belangrijkste vaardigheid

Je hoeft niet te duiken of lange afstanden te zwemmen. Zwemmen met een walvishaai betekent met je gezicht naar beneden aan het oppervlak drijven, door een snorkel ademen en kijken hoe de haai onder of naast je langs glijdt.

Een wetsuit geeft veel drijfvermogen, een zwemvest nog meer. Cabo Adventures noemt allebei, en Eco Migrations deelt een volledig wetsuit uit. Met een van beide aan blijven de meeste mensen moeiteloos drijven en zijn alleen rustige beenslagen nodig.

De gidsen gaan met elke groep het water in. Ze wijzen je waar je moet kijken, bepalen de afstand tot de haai en houden iedereen in de gaten die het moeilijk heeft, en voor een zenuwachtige zwemmer telt dat meer dan welk materiaal ook.

Wat de beschrijvingen zeggen over beginners

Wie voor het eerst snorkelt, is op alle drie de tours welkom. Mexico Travel Adventure beschrijft zijn tocht als geschikt voor ervaren snorkelaars en nieuwkomers, en de gidsen laten mensen in groepjes van vijf het water in, zodat niemand in het gedrang komt.

Kleine groepen helpen ook op andere manieren. Eco Migrations houdt het volgens de beschrijving op acht per boot, zodat de gids en bioloog aandacht kan geven aan een kind of een aarzelende volwassene zonder de rest op te houden.

Wie beter overslaat

De beschrijvingen noemen een paar groepen die niet mee kunnen. Zwangere vrouwen staan bij elke tour hier op die lijst. Mexico Travel Adventure en Cabo Adventures sluiten ook mensen met rugklachten uit, omdat een snelle panga hard kan klappen op korte golven.

Eco Migrations sluit zwangere vrouwen en baby's jonger dan een jaar uit, en ook mensen met een mobiliteitsbeperking. Heeft iemand in je groep een gezondheidsvraag, stel die dan voor het boeken rechtstreeks aan de organisator, in plaats van te hopen dat het op de dag zelf goed komt.

Kinderen en minimumleeftijd

We hebben in deze beschrijvingen geen duidelijke minimumleeftijd gevonden, dus kijk in de beschrijving of vraag het de organisator voordat je voor een jong kind boekt. De regels kunnen per bedrijf verschillen en hangen af van hoe zeker het kind zich in het water voelt.

De lengte van de dag telt net zo zwaar als de leeftijd. De tocht van Mexico Travel Adventure, vanaf ~€ 110, duurt ongeveer 3 uur van het walvishaaiengebied terug naar land, wat past bij een korte spanningsboog en de middag vrijlaat voor een dutje of het strand.

De dagtocht van Cabo Adventures vanuit Los Cabos duurt ongeveer 10 uur, waarvan zo'n vijf in een voertuig. Dat is een lange dag voor kleine kinderen. Onze vergelijking van een dagtocht vanuit Cabo met een nacht in La Paz zet het op een rij.

Oefen voor de tocht

Een uurtje in het hotelzwembad maakt een groot verschil. Laat kinderen daar een masker en snorkel proberen, rustig ademen met hun gezicht in het water en wennen aan het gevoel van het bandje.

Een goed passend masker is het belangrijkst. Een masker dat lekt of beslaat bederft het zwemmen sneller dan koud water, dus een kind met een klein gezicht is misschien blijer met een eigen masker. Onze paklijst voor de boot behandelt de rest van de uitrusting.

Bespreek vooraf wat er in het water gaat gebeuren. Een walvishaai is een filtervoeder die plankton eet en ongevaarlijk is voor mensen, maar zijn formaat kan een kind dat het niet verwacht toch laten schrikken.

Vanaf de boot kijken mag ook

Niemand hoeft het water in. In het ondiepe, vaak heldere water bij El Mogote zijn de haaien regelmatig vanaf de panga te zien, en sommige zwemmen vlak onder het oppervlak. Een zenuwachtig kind kan eerst kijken en later beslissen.

Veel gezinnen wisselen af, met de ene ouder in het water en de andere aan dek. Walvishaaien zijn wilde dieren en nooit gegarandeerd, dus stem de verwachtingen af voor je vertrekt en zie elke waarneming als een cadeautje.

Een paar regels die iedereen rustig houden

Zwemmers houden een paar meter afstand en raken de haai nooit aan. Dat vooraf uitleggen helpt kinderen, die vaak hun hand willen uitsteken. De volledige lijst staat in onze regels voor zwemmen met de haaien.

Ga langzaam en rustig het water in als de gids het zegt, en blijf aan het oppervlak. Spetteren jaagt de haai weg en maakt een beginner snel moe, terwijl rustig drijven je het langst laat kijken.

Wil je gezin het moment filmen, geef die taak dan aan de zekerste zwemmer. Onze tips voor walvishaaien filmen met een telefoon leggen uit hoe je dat doet zonder de kinderen uit het oog te verliezen.