Porque é que os tubarões-baleia se juntam junto a El Mogote, em La Paz

Um banco de areia em frente à cidade

Põe-te no Malecón de La Paz e olha para o outro lado da água. A faixa baixa de areia e mangal na margem oposta é El Mogote, um longo banco de areia que fecha parte da baía e a abriga do mar aberto.

Entre a cidade e o banco de areia, a água mantém-se baixa durante uma boa distância. Esse canto pouco profundo e abrigado da baía de La Paz é onde os tubarões-baleia passam grande parte do inverno, e onde se fazem todos os mergulhos deste site.

O trajeto de barco é curto, normalmente entre alguns minutos e cerca de meia hora. Podes estar de volta ao Malecón com um café antes do almoço, o que explica em boa parte porque é que La Paz funciona tão bem para ver tubarões-baleia.

O maior peixe do mar come a comida mais pequena

O tubarão-baleia é um tubarão, não uma baleia, e é o maior peixe vivo. Os adultos podem chegar a cerca de 12 metros ou mais, embora os da baía sejam normalmente bem mais pequenos.

Apesar desse tamanho, vive de presas minúsculas. É um animal filtrador que nada devagar com a boca larga aberta, filtrando plâncton e peixes pequenos da água à medida que avança.

Essa dieta é a razão pela qual o animal não representa perigo para os nadadores. Não mostra interesse pelas pessoas e continua simplesmente a alimentar-se enquanto nadas ao lado. Os riscos reais vão no sentido contrário, vindos dos barcos e das mãos descuidadas.

Porque é que a água junto a El Mogote os atrai

No inverno, a água baixa perto do banco de areia enche-se de plâncton. Os anúncios dos passeios em La Paz apontam todos este alimento como a razão pela qual os tubarões se juntam aqui em vez de passarem ao largo em águas mais profundas.

O plâncton é também a razão pela qual a baía parece muitas vezes verde ou turva em vez de azul transparente. Os mergulhadores podem queixar-se da visibilidade, mas para um tubarão-baleia a água turva significa jantar. Um dia verde é muitas vezes um bom dia para os encontrar.

Os tubarões alimentam-se perto da superfície, por vezes com o topo da cabeça e a barbatana dorsal fora de água. Esse hábito permite vê-los bem só com máscara e tubo, sem qualquer formação de mergulho, como explica a nossa página sobre nadar com crianças e nadadores menos confiantes.

Tubarões jovens, meses de inverno

Os tubarões-baleia da baía de La Paz são sobretudo juvenis. Fala-se muitas vezes de comprimentos de cerca de 4–8 metros, o suficiente para encher o teu campo de visão debaixo de água e ainda assim pequeno ao lado de um adulto.

Aparecem aproximadamente de novembro a abril. O anúncio da Eco Migrations diz que a partir de meados de outubro, o da Mexico Travel Adventure indica novembro a abril, e o início e o fim variam um pouco de um inverno para o outro. O nosso guia mês a mês da época analisa os prós e os contras.

Para onde vão os jovens tubarões no resto do ano ainda está a ser estudado pelos investigadores. Para o visitante, a questão prática é simples: fora da época, os operadores deixam de fazer passeios com tubarões-baleia.

Rémoras, os passageiros a bordo

Olha com atenção para um tubarão-baleia e muitas vezes verás peixes esguios agarrados à barriga ou ao flanco. São rémoras, que se fixam com uma ventosa no topo da cabeça e vão à boleia sem pagar.

Apanham restos e deslocam-se pela água sem gastar muita energia. Ver uma rémora mudar de posição na pele malhada é um dos pequenos pormenores que as pessoas recordam depois de passado o grande momento.

Uma área protegida com regras na água

A zona de alimentação junto a El Mogote é protegida e regulamentada. Os barcos trabalham dentro de uma área demarcada, mantêm a velocidade baixa e revezam-se na aproximação a um tubarão, para que um único animal não fique cercado por várias pangas ao mesmo tempo.

Os limites existem porque os tubarões-baleia nadam devagar à superfície e podem ser atingidos pelas hélices. Só alguns nadadores entram na água de cada vez, com um guia, e a tripulação dá as instruções antes de alguém se molhar.

As nossas regras para nadar com os tubarões tratam da distância, do toque e do protetor solar uma a uma. Nenhuma delas atrapalha um bom encontro, e cumpri-las faz com que os tubarões continuem a voltar.

Animais selvagens, nunca uma certeza

Juntarem-se junto a El Mogote é um padrão e não um horário. Os tubarões são selvagens, por isso nalgumas manhãs estão dispersos e difíceis de encontrar, e o vento pode manter os barcos no porto.

Ninguém pode prometer um avistamento, diga o que disser a publicidade. A nossa página sobre o que acontece quando os tubarões não aparecem explica as regras de cancelamento habituais e como deixar uma manhã livre na tua estadia.

Escolher um barco para o banco de areia

Todos os passeios em La Paz vão para a mesma água, por isso as diferenças estão no guia, no equipamento e no preço. O passeio da Eco Migrations com biólogo, a partir de ~167 €, tem 4,9 em 40+ avaliações no GetYourGuide e dura cerca de 4 horas.

O passeio mais curto da Mexico Travel Adventure, a partir de ~110 €, tem ponto de encontro no Muelle Fiscal, no Malecón, e também conta com um guia biólogo marinho. Leva os nadadores para a água em grupos de cinco, para que todos tenham a sua vez.

Se ficas em Los Cabos, a Cabo Adventures leva-te de carro até La Paz para o dia. Os preços variam consoante a data e o parceiro, e a nossa comparação dos três tours e dos seus preços põe-nos lado a lado. Depois do mergulho, a mesma baía leva a norte até aos leões-marinhos de que falamos na nossa página sobre juntar Espíritu Santo.