Por qué los tiburones ballena se reúnen frente a El Mogote en La Paz
Casi todo el mundo ve su primer tiburón ballena a la vista del pueblo, a un rato corto en barco desde el Malecón. La razón es una larga barra de arena llamada El Mogote y la comida que se acumula en el agua poco profunda a su lado. Saber un poco de ambas cosas hace el nado mucho más interesante.
Una barra de arena frente al pueblo
Ponte en el Malecón de La Paz y mira al otro lado del agua. La franja baja de arena y manglar de la otra orilla es El Mogote, una larga barra de arena que cierra parte de la bahía y la protege del mar abierto.
Entre el pueblo y la barra, el agua sigue siendo poco profunda durante un buen trecho. Ese rincón somero y resguardado de la bahía de La Paz es donde los tiburones ballena pasan buena parte del invierno, y donde se hacen todos los nados de esta web.
El trayecto en barco es corto, normalmente entre unos minutos y una media hora. Puedes estar de vuelta en el Malecón con un café antes de comer, y eso explica en buena parte por qué La Paz funciona tan bien para ver tiburones ballena.
El pez más grande del mar come la comida más pequeña
El tiburón ballena es un tiburón, no una ballena, y es el pez vivo más grande. Los adultos pueden alcanzar unos 12 metros o más, aunque los de la bahía suelen ser bastante más pequeños.
Con todo ese tamaño, vive de presas diminutas. Es un animal filtrador que nada despacio con la enorme boca abierta y va colando plancton y peces pequeños del agua.
Por esa dieta el animal no supone ninguna amenaza para los nadadores. No muestra interés por las personas y sigue comiendo mientras nadas a su lado. Los riesgos reales van en sentido contrario: barcos y manos descuidadas.
Por qué les atrae el agua junto a El Mogote
En invierno, el agua poco profunda cerca de la barra se llena de plancton. Los anuncios de los nados de La Paz señalan todos esta comida como la razón de que los tiburones se reúnan aquí en lugar de pasar de largo por aguas más profundas.
El plancton es también la razón de que la bahía se vea a menudo verde o turbia en vez de azul transparente. Los buceadores se quejarán de la visibilidad, pero para un tiburón ballena el agua turbia significa cena. Un día verde suele ser un buen día para encontrarlos.
Los tiburones comen cerca de la superficie, a veces con la parte alta de la cabeza y la aleta dorsal fuera del agua. Esa costumbre permite verlos bien solo con gafas y tubo, sin ninguna formación de buceo, como explica con más detalle nuestra página sobre nadar con niños y nadadores flojos.
Tiburones jóvenes, meses de invierno
Los tiburones ballena de la bahía de La Paz son sobre todo juveniles. Se suelen mencionar longitudes de unos 4–8 metros, suficiente para llenarte la vista bajo el agua y aun así pequeños al lado de un adulto.
Aparecen más o menos de noviembre a abril. El anuncio de Eco Migrations dice que desde mediados de octubre, el de Mexico Travel Adventure habla de noviembre a abril, y el inicio y el final se mueven un poco de un invierno a otro. Nuestra guía mes a mes de la temporada repasa los pros y los contras.
Adónde van los tiburones jóvenes el resto del año es algo que los investigadores todavía estudian. Para quien viene de visita, lo práctico es sencillo: fuera de temporada los operadores dejan de ofrecer nados con tiburones ballena.
Rémoras, los pasajeros de a bordo
Fíjate bien en un tiburón ballena y a menudo verás peces delgados pegados a su vientre o a su costado. Son rémoras, que se sujetan con una ventosa en lo alto de la cabeza y viajan gratis.
Recogen restos de comida y se desplazan por el agua sin gastar mucha energía. Ver a una rémora cambiar de sitio sobre la piel moteada es uno de esos pequeños detalles que la gente recuerda cuando ya ha pasado el gran momento.
Una zona protegida con normas en el agua
La zona de alimentación junto a El Mogote está protegida y regulada. Los barcos trabajan dentro de un área señalizada, van despacio y se turnan para acercarse a un tiburón, de modo que varias pangas no agobian a la vez al mismo animal.
Los límites existen porque los tiburones ballena nadan despacio en la superficie y las hélices pueden golpearlos. Solo unos pocos nadadores entran al agua a la vez con un guía, y la tripulación te dará las instrucciones antes de que nadie se moje.
Nuestras normas para nadar con los tiburones repasan una a una la distancia, el contacto y la crema solar. Ninguna estropea un buen encuentro, y cumplirlas hace que los tiburones sigan volviendo.
Nada con alguien que estudia la bahía
Eco Migrations hace su salida con un biólogo marino bilingüe que te explica los tiburones y la bahía sobre la marcha. Empieza en su oficina del centro de La Paz, donde recibes un neopreno entero y el equipo de snorkel, en un grupo reducido de ocho por barco según el anuncio.
Animales salvajes, nunca algo seguro
Que se reúnan cerca de El Mogote es una pauta, no un horario. Los tiburones son salvajes, así que algunas mañanas están dispersos y cuesta encontrarlos, y el viento puede dejar los barcos en puerto.
Nadie puede prometer un avistamiento, diga lo que diga un anuncio. Nuestra página sobre qué pasa cuando los tiburones no aparecen explica las condiciones de cancelación habituales y cómo reservar una mañana de margen en tu estancia.
Elegir barco hacia la barra de arena
Todas las salidas de La Paz van a las mismas aguas, así que las diferencias están en el guía, el equipo y el precio. El nado con biólogo de Eco Migrations, desde ~167 €, tiene un 4,9 con 40+ opiniones en GetYourGuide y dura unas 4 horas.
El nado más corto de Mexico Travel Adventure, desde ~110 €, queda en el Muelle Fiscal del Malecón y también lleva un guía biólogo marino. Mete a los nadadores en el agua en grupos de cinco para que todos tengan su turno.
Si te alojas en Los Cabos, Cabo Adventures te lleva en coche a pasar el día. Los precios cambian según la fecha y la plataforma, y nuestra comparativa de los tres tours y sus precios los pone uno junto a otro. Después del nado, la misma bahía lleva hacia el norte, hasta los leones marinos de nuestra página sobre añadir Espíritu Santo.