Pourquoi les requins-baleines se rassemblent au large d'El Mogote à La Paz

Une langue de sable en face de la ville

Postez-vous sur le Malecón de La Paz et regardez de l'autre côté de l'eau. La bande basse de sable et de mangrove sur l'autre rive, c'est El Mogote, une longue langue de sable qui ferme une partie de la baie et l'abrite du large.

Entre la ville et la langue de sable, l'eau reste peu profonde sur une grande distance. C'est dans ce coin abrité et peu profond de la baie de La Paz que les requins-baleines passent une bonne partie de l'hiver, et que se déroulent toutes les sorties de ce site.

Le trajet en bateau est court, en général de quelques minutes à une demi-heure environ. Vous pouvez être de retour sur le Malecón avec un café avant le déjeuner, et c'est en bonne partie pour cela que La Paz se prête si bien à une sortie requins-baleines.

Le plus grand poisson des mers mange la plus petite nourriture

Le requin-baleine est un requin, pas une baleine, et c'est le plus grand poisson vivant. Les adultes peuvent atteindre environ 12 mètres ou plus, même si ceux de la baie sont en général bien plus petits.

Malgré sa taille, il se nourrit de proies minuscules. C'est un animal filtreur qui nage lentement, sa large bouche ouverte, en retenant le plancton et les petits poissons au passage.

Ce régime explique pourquoi l'animal ne représente aucune menace pour les nageurs. Il ne s'intéresse pas aux humains et continue simplement à se nourrir pendant que vous nagez à côté. Les vrais risques vont dans l'autre sens, à cause des bateaux et des mains imprudentes.

Pourquoi l'eau près d'El Mogote les attire

En hiver, l'eau peu profonde près de la langue de sable se remplit de plancton. Les annonces des sorties de La Paz désignent toutes cette nourriture comme la raison pour laquelle les requins se rassemblent ici au lieu de passer au large, en eau profonde.

Le plancton explique aussi pourquoi la baie paraît souvent verte ou trouble plutôt que d'un bleu limpide. Les plongeurs peuvent pester contre la visibilité, mais pour un requin-baleine, une eau trouble signifie le repas. Un jour d'eau verte est souvent un bon jour pour les trouver.

Les requins se nourrissent près de la surface, parfois avec le haut de la tête et l'aileron dorsal qui dépassent de l'eau. Cette habitude permet de bien les voir avec un simple masque et un tuba, sans aucune formation de plongée, comme l'explique plus en détail notre page sur les nageurs peu à l'aise et les enfants.

De jeunes requins, les mois d'hiver

Les requins-baleines de la baie de La Paz sont surtout des juvéniles. On parle souvent de longueurs d'environ 4–8 mètres, assez pour remplir votre champ de vision sous l'eau, mais peu à côté d'un adulte.

Ils arrivent à peu près de novembre à avril. L'annonce d'Eco Migrations dit dès la mi-octobre, celle de Mexico Travel Adventure de novembre à avril, et le début comme la fin se décalent un peu d'un hiver à l'autre. Notre guide mois par mois de la saison passe en revue les compromis.

Les chercheurs étudient encore où vont les jeunes requins le reste de l'année. Pour un visiteur, la conséquence pratique est simple : hors saison, les opérateurs n'organisent plus de sorties requins-baleines.

Les rémoras, passagers clandestins

Regardez bien un requin-baleine et vous apercevrez souvent de minces poissons collés à son ventre ou à son flanc. Ce sont des rémoras, qui s'accrochent grâce à une ventouse sur le dessus de la tête et voyagent gratuitement.

Ils récupèrent les restes et se laissent porter dans l'eau sans dépenser beaucoup d'énergie. Voir un rémora changer de place sur la peau tachetée fait partie de ces petits détails dont on se souvient une fois le grand moment passé.

Une zone protégée, avec des règles sur l'eau

La zone d'alimentation près d'El Mogote est protégée et réglementée. Les bateaux opèrent dans une zone balisée, réduisent leur vitesse et approchent un requin chacun leur tour, pour qu'un même animal ne soit pas entouré de plusieurs pangas à la fois.

Ces limites existent parce que les requins-baleines nagent lentement en surface et peuvent être heurtés par les hélices. Seuls quelques nageurs entrent dans l'eau en même temps avec un guide, et l'équipage vous fait un briefing avant que quiconque ne se mouille.

Nos règles pour nager avec les requins détaillent la distance, le contact et la crème solaire une par une. Aucune ne gâche une belle rencontre, et les respecter fait revenir les requins.

Des animaux sauvages, jamais une certitude

Le rassemblement près d'El Mogote est une tendance, pas un horaire. Les requins sont sauvages : certains matins ils sont dispersés et difficiles à trouver, et le vent peut retenir les bateaux au port.

Personne ne peut promettre une observation, quoi qu'en dise une publicité. Notre page sur ce qui se passe quand les requins restent absents explique les règles d'annulation habituelles et comment garder une matinée de réserve dans votre séjour.

Choisir son bateau pour la langue de sable

Toutes les sorties de La Paz vont dans les mêmes eaux, donc les différences tiennent au guide, au matériel et au prix. La sortie d'Eco Migrations avec biologiste, à partir de ~167 €, obtient 4,9 sur 40+ avis sur GetYourGuide et dure environ 4 h.

La sortie plus courte de Mexico Travel Adventure, à partir de ~110 €, donne rendez-vous au Muelle Fiscal sur le Malecón et a elle aussi un guide biologiste marin. Elle fait entrer les nageurs par groupes de cinq pour que chacun ait son tour.

Si vous logez à Los Cabos, Cabo Adventures vous y conduit pour la journée. Les prix varient selon la date et le partenaire, et notre comparatif des trois excursions et de leurs prix les met côte à côte. Après la baignade, la même baie mène vers le nord jusqu'aux lions de mer, présentés dans notre page sur l'ajout d'Espíritu Santo.