Därför samlas valhajarna vid El Mogote i La Paz
De flesta möter sin första valhaj inom synhåll från stan, en kort båttur från Malecón. Förklaringen är en lång sandbank som heter El Mogote och maten som samlas i det grunda vattnet bredvid den. Vet du lite om båda blir simturen mycket mer spännande.
En sandbank mittemot stan
Ställ dig på Malecón i La Paz och titta ut över vattnet. Den låga remsan av sand och mangrove på andra sidan är El Mogote, en lång sandbank som stänger av en del av viken och skyddar den från öppet hav.
Mellan stan och sandbanken är vattnet grunt en lång bit ut. I det grunda, skyddade hörnet av La Paz-viken tillbringar valhajarna en stor del av vintern, och där sker varje simtur på den här sidan.
Båtturen ut är kort, oftast någonstans mellan några minuter och en halvtimme. Du kan sitta på Malecón med en kaffe före lunch, och det är en stor del av förklaringen till att La Paz fungerar så bra för en valhajtur.
Havets största fisk äter den minsta maten
Valhajen är en haj, inte en val, och den är världens största levande fisk. Vuxna djur kan bli cirka 12 meter långa eller mer, men de i viken är oftast mycket mindre.
Trots storleken lever den på små byten. Den är en filtrerare som simmar långsamt med den breda munnen öppen och silar plankton och småfisk ur vattnet medan den simmar.
Den kosten är skälet till att djuret inte utgör något hot mot simmare. Den visar inget intresse för människor och fortsätter bara att äta medan du simmar bredvid. De verkliga riskerna går åt andra hållet, från båtar och vårdslösa händer.
Därför lockar vattnet vid El Mogote
På vintern fylls det grunda vattnet nära sandbanken av plankton. Annonserna för simturerna i La Paz pekar alla på den här maten som anledningen till att hajarna samlas här i stället för att passera förbi i djupare vatten.
Planktonet är också skälet till att viken ofta ser grön eller grumlig ut i stället för klarblå. Dykare kanske muttrar över sikten, men för en valhaj betyder det grumliga vattnet middag. En grön dag är ofta en bra dag att hitta dem.
Hajarna äter nära ytan, ibland med huvudet och ryggfenan ovanför vattnet. Det gör att du ser dem bra med bara cyklop och snorkel, helt utan dykutbildning, vilket vår sida om simning med ovana simmare och barn förklarar närmare.
Unga hajar, vintermånader
Valhajarna i La Paz-viken är mest unga djur. Längder på ungefär 4–8 meter nämns ofta, vilket är stort nog att fylla synfältet under vattnet men ändå litet bredvid en fullvuxen haj.
De dyker upp ungefär från november till april. Eco Migrations annons säger från mitten av oktober, medan Mexico Travel Adventures anger november till april, och början och slutet förskjuts lite från en vinter till nästa. Vår guide till säsongen månad för månad går igenom för- och nackdelarna.
Vart de unga hajarna tar vägen resten av året studeras fortfarande av forskare. För en besökare är den praktiska poängen enkel, eftersom arrangörerna slutar köra valhajturer utanför säsongen.
Sugfiskar, passagerarna ombord
Titta noga på en valhaj så ser du ofta smala fiskar som sitter fast på buken eller sidan. Det är sugfiskar, som håller sig fast med en sugskiva ovanpå huvudet och åker med gratis.
De plockar upp matrester och får skjuts genom vattnet utan att lägga ner mycket energi. Att se en sugfisk flytta sig på den prickiga huden är en av de små detaljerna folk minns när det stora ögonblicket är över.
Ett skyddat område med regler på vattnet
Födoområdet nära El Mogote är skyddat och reglerat. Båtarna håller sig inom en markerad zon, kör långsamt och turas om att närma sig en haj, så att ett enskilt djur inte trängs av flera pangor samtidigt.
Begränsningarna finns eftersom valhajar simmar långsamt vid ytan och kan träffas av propellrar. Bara några få simmare går i vattnet åt gången tillsammans med en guide, och besättningen går igenom reglerna innan någon blir blöt.
Våra regler för att simma med hajarna tar upp avstånd, beröring och solkräm en efter en. Ingen av dem står i vägen för ett bra möte, och genom att följa dem ser du till att hajarna fortsätter komma tillbaka.
Simma med någon som studerar viken
Eco Migrations kör sin tur med en tvåspråkig marinbiolog som berättar om hajarna och viken under turen. Den börjar på kontoret i centrala La Paz, där du får heltäckande våtdräkt och snorkelutrustning, i en liten grupp om åtta per båt enligt annonsen.
Vilda djur, aldrig något säkert kort
Att hajarna samlas vid El Mogote är ett mönster och ingen tidtabell. Hajarna är vilda, så vissa förmiddagar är de utspridda och svåra att hitta, och vinden kan hålla båtarna kvar i hamnen.
Ingen kan lova en observation, vad en annons än antyder. Vår sida om vad som händer när hajarna uteblir förklarar de vanliga avbokningsreglerna och hur du planerar in en extra förmiddag under vistelsen.
Välja båt ut till sandbanken
Alla turer i La Paz åker till samma vatten, så skillnaderna ligger i guiden, utrustningen och priset. Eco Migrations biologledda simtur, från ~167 €, får 4,9 från 40+ omdömen på GetYourGuide och tar cirka 4 timmar.
Mexico Travel Adventures kortare simtur, från ~110 €, samlas vid Muelle Fiscal på Malecón och har också en marinbiolog som guide. Den skickar ner simmarna i grupper om fem så att alla får sin tur.
Bor du i Los Cabos kör Cabo Adventures dig upp över dagen i stället. Priserna varierar med datum och partner, och vår jämförelse av de tre turerna och deras priser ställer dem sida vid sida. Efter simningen leder samma vik norrut till sjölejonen som vi tar upp på vår sida om att lägga till Espíritu Santo.