Hvorfor hvalhaiene samler seg ved El Mogote i La Paz

En sandbanke på andre siden av vannet

Stå på Malecón i La Paz og se over vannet. Den lave stripen av sand og mangrove på den andre siden er El Mogote, en lang sandbanke som stenger av en del av bukta og skjermer den mot åpent hav.

Mellom byen og sandbanken er vannet grunt et godt stykke utover. Dette grunne, skjermede hjørnet av La Paz-bukta er der hvalhaiene tilbringer mye av vinteren, og der all svømming på dette nettstedet foregår.

Båtturen ut er kort, vanligvis fra noen få minutter til rundt en halvtime. Du kan være tilbake på Malecón med en kaffe før lunsj, og det er en stor del av grunnen til at La Paz fungerer så godt for en hvalhaitur.

Havets største fisk spiser den minste maten

Hvalhaien er en hai, ikke en hval, og den er verdens største levende fisk. Voksne kan bli rundt 12 meter eller mer, men de i bukta er som regel mye mindre.

Til tross for størrelsen lever den av bitteliten føde. Den er en filterspiser som svømmer sakte med den brede munnen åpen og siler plankton og småfisk ut av vannet mens den svømmer.

Det kostholdet er grunnen til at dyret ikke er noen fare for svømmere. Den viser ingen interesse for mennesker og fortsetter bare å spise mens du svømmer ved siden av. Den virkelige risikoen går den andre veien, fra båter og uforsiktige hender.

Hvorfor vannet ved El Mogote trekker dem til seg

Om vinteren fylles det grunne vannet ved sandbanken med plankton. Annonsene for turene i La Paz peker alle på denne maten som grunnen til at haiene samler seg her i stedet for å passere i dypere vann.

Planktonet er også grunnen til at bukta ofte ser grønn eller grumsete ut i stedet for klart blå. Dykkere klager kanskje på sikten, men for en hvalhai betyr det grumsete vannet middag. En grønn dag er ofte en god dag for å finne dem.

Haiene spiser nær overflaten, noen ganger med toppen av hodet og ryggfinnen over vannet. Den vanen gjør at du ser dem godt med bare maske og snorkel, helt uten dykkeropplæring, som vår side om svømming med svakere svømmere og barn forklarer nærmere.

Unge haier, vintermåneder

Hvalhaiene i La Paz-bukta er for det meste ungdyr. Lengder på rundt 4–8 meter nevnes ofte, stort nok til å fylle synsfeltet under vann og likevel lite ved siden av et fullvoksent dyr.

De dukker opp omtrent fra november til april. Eco Migrations' annonse sier fra midten av oktober, mens Mexico Travel Adventures oppgir november til april, og start og slutt flytter seg litt fra én vinter til den neste. Vår guide til sesongen måned for måned går gjennom avveiningene.

Hvor de unge haiene oppholder seg resten av året, er fortsatt noe forskerne studerer. For en besøkende er det praktiske poenget enkelt: utenfor sesongen slutter operatørene å kjøre hvalhaiturer.

Remoraer, passasjerene om bord

Se nøye på en hvalhai, så ser du ofte slanke fisker som sitter fast på buken eller siden. Det er remoraer, som holder seg fast med en sugeskive på toppen av hodet og sitter på gratis.

De plukker opp rester og får skyss gjennom vannet uten å bruke mye energi. Å se en remora flytte seg på den flekkete huden er en av de små detaljene folk husker når det store øyeblikket er over.

Et vernet område med regler på vannet

Beiteområdet ved El Mogote er vernet og regulert. Båtene holder seg innenfor en merket sone, holder farten nede og bytter på å nærme seg en hai, så ett dyr ikke blir omringet av flere pangaer samtidig.

Begrensningene finnes fordi hvalhaier svømmer sakte i overflaten og kan bli truffet av propeller. Bare noen få svømmere går i vannet om gangen sammen med en guide, og mannskapet orienterer deg før noen blir våte.

Våre regler for å svømme med haiene tar for seg avstand, berøring og solkrem én etter én. Ingen av dem står i veien for et godt møte, og når du følger dem, fortsetter haiene å komme tilbake.

Ville dyr, aldri sikkert

At haiene samler seg ved El Mogote, er et mønster og ikke en rutetabell. Haiene er ville, så noen morgener er de spredt og vanskelige å finne, og vinden kan holde båtene i havn.

Ingen kan love en observasjon, uansett hva en reklame antyder. Vår side om hva som skjer når haiene uteblir forklarer de vanlige avbestillingsreglene og hvordan du legger inn en ekstra morgen i oppholdet.

Velg båt ut til sandbanken

Alle turene i La Paz drar til det samme vannet, så forskjellene ligger i guiden, utstyret og prisen. Eco Migrations' tur med biolog, fra ~167 €, får 4,9 fra 40+ anmeldelser på GetYourGuide og varer rundt 4 timer.

Mexico Travel Adventures kortere tur, fra ~110 €, møtes ved Muelle Fiscal på Malecón og har også en marinbiolog som guide. Den sender svømmerne ut i grupper på fem, så alle får sin tur.

Bor du i Los Cabos, kjører Cabo Adventures deg opp for dagen i stedet. Prisene varierer med dato og partner, og vår sammenligning av de tre turene og prisene setter dem side om side. Etter svømmingen fører den samme bukta nordover til sjøløvene vi omtaler på siden vår om å legge til Espíritu Santo.