ラパスのエル・モゴテ沖にジンベエザメが集まる理由
たいていの人は、町が見える距離で初めてのジンベエザメに出会います。マレコン（海岸通り）からボートですぐの場所です。その理由は、エル・モゴテという細長い砂州と、その脇の浅い海にたまる餌にあります。両方を少し知っておくと、泳ぐ時間がぐっと面白くなります。
町から海を挟んだ向かいの砂州
ラパスのマレコンに立って海の向こうを見てください。対岸に見える砂とマングローブの低い帯がエル・モゴテです。湾の一部を囲い込み、外海から守っている細長い砂州です。
町と砂州の間は、かなり先まで浅い海が続きます。ラパス湾のこの浅く守られた一角が、ジンベエザメが冬の多くを過ごす場所で、このサイトで紹介するツアーもすべてここで泳ぎます。
ボートでの移動は短く、ふつうは数分から30分ほどです。昼前にはマレコンに戻ってコーヒーを飲めるので、ラパスがジンベエザメツアーにこれほど向いている大きな理由になっています。
海でいちばん大きな魚が、いちばん小さな餌を食べる
ジンベエザメはクジラではなくサメで、現存する最大の魚です。成魚は約12メートル以上になることもありますが、湾にいるのはたいていそれよりずっと小さな個体です。
あれほど大きいのに、食べるのはごく小さな獲物です。大きな口を開けてゆっくり泳ぎながら、プランクトンや小魚を水からこし取る濾過摂食者です。
この食性のため、泳ぐ人にとって危険はありません。人には興味を示さず、横で泳いでいてもそのまま餌を食べ続けます。本当の危険はむしろ逆向きで、ボートや不用意な手がジンベエザメを脅かします。
エル・モゴテ近くの海が引き寄せる理由
冬になると、砂州近くの浅い海はプランクトンでいっぱいになります。ラパス発ツアーの掲載情報はどれも、ジンベエザメが深い海を素通りせずここに集まる理由としてこの餌を挙げています。
湾が澄んだ青ではなく緑や濁った色に見えることが多いのも、プランクトンのせいです。ダイバーなら透明度に不満を言うかもしれませんが、ジンベエザメにとって濁った水はごちそうです。緑の日は、見つけやすい日であることも多いのです。
ジンベエザメは水面近くで餌を食べ、頭のてっぺんや背びれが水面から出ることもあります。そのおかげで、マスクとシュノーケルだけで、ダイビングの講習なしでもよく見えます。詳しくは泳ぎが苦手な人や子どもと泳ぐページで説明しています。
若いジンベエザメと冬の数か月
ラパス湾のジンベエザメは、ほとんどが若い個体です。体長はおよそ4〜8メートルとよく言われ、水中では視界を埋めるほどの大きさですが、成魚と比べればまだ小さめです。
現れるのはおおむね11月から4月です。Eco Migrationsの掲載情報は10月中旬から、Mexico Travel Adventureは11月から4月としていて、始まりと終わりは冬ごとに少しずれます。その兼ね合いはシーズンの月別ガイドで見ていきます。
若いジンベエザメが残りの季節をどこで過ごすのかは、今も研究者が調べています。旅行者にとって大事なのはシンプルで、シーズン外にはツアー会社がジンベエザメツアーを催行しないということです。
相乗りするコバンザメ
ジンベエザメをよく見ると、お腹やわき腹に細い魚がくっついているのに気づくことがよくあります。これはコバンザメで、頭の上の吸盤でしがみつき、ただで乗せてもらっています。
食べかすを拾い、ほとんどエネルギーを使わずに水中を運んでもらえます。斑点模様の肌の上でコバンザメが位置を変える様子は、大きな感動が過ぎたあとに思い出す小さなディテールのひとつです。
海の上にルールがある保護区
エル・モゴテ近くの餌場は保護され、規制されています。ボートは区切られた区域の中で活動し、速度を落とし、順番にジンベエザメに近づくので、1匹が何隻ものパンガに囲まれることはありません。
こうした制限があるのは、ジンベエザメが水面をゆっくり泳ぐため、プロペラに当たることがあるからです。一度に海に入れるのはガイド付きの数人だけで、誰かが濡れる前にスタッフが説明をしてくれます。
ジンベエザメと泳ぐときのルールでは、距離、触ること、日焼け止めについて一つずつ説明しています。どれもいい出会いの邪魔にはならず、守ることでジンベエザメはまた戻ってきてくれます。
湾を研究している人と泳ぐ
Eco Migrationsのツアーにはバイリンガルの海洋生物学者が同行し、ジンベエザメと湾について解説しながら進みます。出発はラパス中心部のオフィスで、そこでフルウェットスーツとシュノーケルセットを受け取ります。掲載情報では1隻8人の少人数です。
野生動物に絶対はない
エル・モゴテ近くに集まるのは傾向であって、時刻表ではありません。ジンベエザメは野生なので、散らばっていて見つけにくい朝もありますし、風でボートが港から出られないこともあります。
広告が何をほのめかしていても、目撃を約束できる人はいません。ジンベエザメが現れないときのことのページでは、よくあるキャンセル規定と、滞在中に予備の朝を組み込む方法を説明しています。
砂州へ向かうボートの選び方
ラパス発のツアーはどれも同じ海域に向かうので、違いはガイド、装備、料金にあります。Eco Migrationsの生物学者が案内するツアー（約187ドルから）は、GetYourGuideで4.9（口コミ40件以上）、所要約4時間です。
Mexico Travel Adventureの短めのツアー（約123ドルから）は、マレコンのMuelle Fiscalで集合し、こちらにも海洋生物学者のガイドが付きます。5人ずつ海に入るので、全員に順番が回ってきます。
ロスカボスに滞在しているなら、Cabo Adventuresが日帰りで車で連れていってくれます。料金は日付や予約サイトによって変わり、3つのツアーと料金の比較で並べています。泳いだあとは、同じ湾を北へ進むとアシカに会えます。エスピリトゥ・サント島を加えるページで紹介しています。